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Wie sieht die Zukunft für Cannabis im Vereinigten Königreich aus?

Sep. 13, 2024 von SOMAÍ Pharmaceuticals

Nach einem kürzlichen Gespräch mit Pierre van Weperen von Grow Group PLC und Grow Pharma regte seine Vision des britischen Cannabismarktes zu weiteren Überlegungen über den Zustand des Marktes und seine zukünftige Ausrichtung an.

Für Befürworter und Vertreter der Cannabisbranche ist die Cannabisregulierung ein ständiger Entwicklungs- und Reformbedarf. Dies ist ein natürlicher Prozess eines aufkeimenden Marktes, der auf jahrzehntelangem Misstrauen, Kriminalisierung und Prohibition aufbaut. Das Vereinigte Königreich ist jedoch eine einzigartige Insel des Cannabis-Fortschritts, die ihren regulatorischen Rahmen bald verbessern könnte oder auch nicht.

Wie sieht die Cannabisreform im Vereinigten Königreich im internationalen Vergleich aus?

Politik, Gesundheitsorganisationen und der Wille der Bevölkerung sind die treibenden Kräfte für regulatorische Veränderungen. Im Vereinigten Königreich ist die Befürwortung von Cannabis nicht so stark ausgeprägt wie in anderen Ländern: 35 % der Erwachsenen sind für Cannabis und 38 % gegen eine Legalisierung. Über die Parteigrenzen hinweg haben sich die Grünen, die Liberaldemokraten und die Labour-Partei durchweg für irgendeine Form der Gesetzesreform ausgesprochen: 61 % der Wähler der Labour-Partei unterstützen die Legalisierung, 58 % der Liberaldemokraten und 40 % der konservativen Wähler - wobei jüngere Wähler die Legalisierung eher befürworten als ihre älteren Pendants.

Der allgemeine Eindruck scheint zu sein, dass die Legalisierung medizinischer Cannabisprodukte im Jahr 2018 den Markt für nicht lizenziertes medizinisches Cannabis auf Privatrezept geöffnet hat; es wird keine weitere Unterstützung benötigt, wenn Politiker glauben, dass es keinen möglichen Gewinn aus diesem Thema gibt. Premierminister Keir Starmer lehnt nach wie vor jede Form von Veränderung in Bezug auf Cannabis ab, sei es eine Entkriminalisierung oder eine Regulierung.

Angesichts des Desinteresses der Politiker und der nur geringen Unterstützung der Bevölkerung für eine Regulierung ist die Zukunft der britischen Cannabisreform sehr ungewiss. Leider sind die Zahlen für die britische Gesundheitsbehörde (HSA) nicht signifikant genug, um zum jetzigen Zeitpunkt eine Reform für notwendig zu halten. Selbst nach dem jüngsten 252-seitigen Bericht der amerikanischen Food and Drug Administration (FDA), in dem die Sicherheit von Cannabis und seine positive Indikation für 15 medizinische Erkrankungen bestätigt wird, sowie nach der Legalisierung in Deutschland scheint die HSA keinen Druck zu verspüren, Änderungen der Vorschriften in Betracht zu ziehen.

Vor welchen Herausforderungen steht der britische Cannabismarkt?

Solange Cannabis nicht unter dem Gesichtspunkt der Gesundheit und der sozialen Gerechtigkeit und nicht unter dem der Kriminalität betrachtet und behandelt wird - wie es die britische Führung in der Vergangenheit und in der Gegenwart tut -, werden die Bedürfnisse von Cannabispatienten und anderen Konsumenten nicht erfüllt werden.

Im Vereinigten Königreich leben 68 Millionen Menschen, aber es gibt nur etwa 30.000 registrierte Cannabispatienten. Einigen Daten zufolge gibt es zwar 1,8 Millionen Menschen, die sich selbst mit Cannabis behandeln, aber die offizielle Patientengruppe ist zu klein, um die regulatorischen oder politischen Entscheidungsprozesse wesentlich zu beeinflussen. Wenn die Vorhersagen zutreffen, könnte selbst eine Vergrößerung dieses Pools auf 50.000 oder 100.000 Patienten immer noch nicht ausreichen, um veraltete Cannabisregeln zu ändern; aber eine so große Zahl hat ein viel größeres Einflusspotenzial.

Eine einfache und zweckmäßige Änderung, die dazu beitragen würde, dass der Patientenkörper wächst, wäre die Aufhebung der derzeitigen Beschränkung, die Cannabis nur als Medikament der dritten Wahl zulässt - was bedeutet, dass zwei andere Behandlungen eine Zeit lang ausprobiert werden müssen, bevor Cannabis in Betracht gezogen wird.

Eine weitere Änderung bestünde darin, dass Fachärzte im Rahmen von NHS-Konsultationen private Cannabisrezepte ausstellen oder sogar private Hausärzte Cannabis verschreiben dürfen. Das ist zwar nicht zu viel verlangt, aber bei einer so geringen Zahl potenzieller Patienten vielleicht doch zu viel erhofft.

Darüber hinaus wird das Argument nicht durch wunscherfüllende Cannabis-Manager gestützt, die den britischen Cannabismarkt als Milliardengeschäft anpreisen. Unglaublich optimistische Projekte sprechen ungewollt für die Beibehaltung des Status quo, anstatt Reformen voranzutreiben. Solche Prognosen helfen nicht und erleichtern auch nicht die Diskussion darüber, was nötig ist, um den Zugang der Patienten zu verbessern.

Der britische illegale Cannabismarkt floriert

Ein echtes Wachstum des legalen medizinischen Marktes hängt davon ab, dass der Zugang zu Medikamenten verbessert wird und die Menschen vom illegalen Markt wegkommen. Der illegale Cannabismarkt im Vereinigten Königreich wird sowohl für den Freizeitgebrauch als auch für die medizinische Verwendung auf etwa 2,6 Milliarden Pfund geschätzt. Doch selbst angesichts der Verlockung einer zusätzlichen steuerpflichtigen Einnahmequelle, die leicht beträchtliche Summen in die öffentlichen Kassen spülen und Arbeitsplätze schaffen könnte, scheinen die Politiker immer noch wenig Interesse daran zu haben, auf gesundheitliche oder wirtschaftliche Veränderungen hinzuwirken.

Die Öffentlichkeit auf die legalen Zugangsmöglichkeiten aufmerksam zu machen, ist aufgrund der gesetzlichen Werbebeschränkungen schwierig. Dies wird durch die anhaltende Kriminalisierung von Cannabis erschwert, was bedeutet, dass die Menschen Schikanen seitens der Drogenvollzugsbehörden ausgesetzt sind und Gefahr laufen, als Kriminelle behandelt zu werden, weil sie sich Zugang zu ihrer Medizin verschaffen.

Eine kürzlich durchgeführte Umfrage des Guardian hat ein weiteres Risiko für die Polizei aufgezeigt, die sich über die Legalität von medizinischem Cannabis unsicher ist. Fast ein Viertel der befragten Polizeibeamten war sich nicht bewusst, dass medizinisches Cannabis legal ist. Angesichts der Beschränkungen für den Zugang von Patienten und die Entdeckung von Cannabismedizin in Verbindung mit einer strengen Durchsetzung, selbst wenn die Menschen legal an Cannabis kommen, sieht es für die derzeitigen und zukünftigen Patienten sicherlich düster aus.

Trotz Wachstumsschmerzen hat medizinisches Cannabis in Großbritannien eine große Zukunft

Das Vereinigte Königreich wird weiterhin ein solider Cannabismarkt sein: Die Zahl der legalen Patienten steigt von Monat zu Monat spürbar an, und vielleicht wird die Tatsache, dass es einen so robusten illegalen Markt gibt, den Zugang für diejenigen, die Cannabis brauchen und wollen, vorerst weiter verbessern.

Die bestehende britische Infrastruktur für den Zugang zu medizinischem Cannabis ist in ihrer jetzigen Form belastbar genug. Derzeit gibt es im Vereinigten Königreich 32 lizenzierte Kliniken und mehr als 100 Ärzte, die ein Cannabisrezept ausstellen können, wobei Grow Pharma Ltd, die Lyphe Group, Curaleaf Laboratories, Mamedica, Alternaleaf und die Cantourage Clinic gemessen am Volumen die größten Gruppen sind. Der Markt ist mit Telekliniken und Apotheken im gesamten Vereinigten Königreich, die Produkte entgegennehmen und verschreiben können, bereits gut abgedeckt. Die Branche ist darauf vorbereitet, weitere Patienten aufzunehmen, wenn sie kommen.

Die Zukunft der regulatorischen oder politischen Veränderungen für Cannabis bleibt eine große Unbekannte, da zu viele Kräfte die Beibehaltung des Status quo befürworten. Es ist zwar unwahrscheinlich, dass der Zugang zu Cannabis noch stärker eingeschränkt wird als bisher, aber es bedarf einer strategischen und konsequenten Lobbyarbeit, um sicherzustellen, dass Patienten einen besseren und erschwinglicheren Zugang erhalten. Im Gegenzug müssen die Hersteller auch weiterhin qualitativ hochwertige Produkte produzieren und auf Regulierungsverfahren drängen, die einen besseren legalen Zugang ermöglichen. Im Vereinigten Königreich weht vielleicht nicht der stärkste Wind des Wandels, aber wenn der Wandel über Europa hinwegfegt, müssen auch die widerspenstigsten Staaten aufhorchen, sonst riskieren sie, zurückgelassen zu werden.

Dieser Artikel von Michael Sassano wurde ursprünglich in TalkingDrugs veröffentlicht.